Il legame tra i Templari e la Penisola Iberica nasce probabilmente gia' dal 1118, anno di fondazione dell'ordine stesso. Uno dei primi cavalieri sembra fosse originario dei territori adiacenti ad Oporto, proprio nell'attuale Portogallo. A quel tempo tutta la Penisola Iberica era lacerata da conflitti tra cristiani e musulmani e fu combattuta una vera e propria crociata contro l'infedele in piena Europa, nota alla storia come 'Reconquista' (clicca qui per vedere una mappa). I Templari vi giocarono un ruolo fondamentale, cosi' come nella successiva creazione del nuovo Stato Cattolico Portoghese.

Il primo re del nuovo regno, Alfonso Henriques pare fosse Templare già dall'età di 14 anni. L'attività militare dei cavalieri venne ripagata con diverse donazioni fondiarie fatte dalla madre del futuro monarca e consolidate in seguito dal re stesso. Si venne a creare cosi' una fitta rete di castelli e fortificazioni militari in posizioni strategiche, molti sulla riva di fiumi o nelle vicinanze di importanti città appena liberate dai mori invasori, come Santarem e Lisbona. Ancora oggi possiamo vedere significative tracce di tali fortezze presso Almourol, Pombal, Soure, Idanha la Velha. Ma è nel 1160 che i Templari portoghesi, sotto la guida del locale gran maestro Gualdim Pais iniziano la costruzione del loro quartier generale a Tomar in nei pressi di Santarem. Parlare del fascino e della bellezza di questa cittadina fondata dall'Ordine e' cosa abbastanza semplice, basta pensare che e' nella 'World Heritage List' dell'UNESCO come patrimonio dell' Umanità. Assolutamente da non perdere la Chiesa dei Templari, ancora oggi uno dei maggiori capolavori del Portogallo. La fine della epoca della 'Reconquista' , il successivo consolidamento del regno portoghese, e soprattutto la cacciata dei cristiani dalla Terrasanta causò il declino degli ordini militari ed in particolare dei Templari. In tutta la loro storia i cavalieri del Tempio furono visti sempre come struttura troppo potente e troppo ricca, quindi un pericolo per i sovrani di quel tempo, in particolare per il re di Francia. Sarà proprio Filippo il Bello ha decretarne la fine e lo scioglimento dopo un processo farsa conclusosi nel 1314 con la morte di Jacques de Molay, ultimo gran maestro. Le relazioni tra i Templari e il Portogallo non terminarono qui. A Lisbona non vennero mai imprigionati, non vennero mai torturati, solo i loro beni furono oggetto di una parziale confisca, integrati alla corona portoghese. La struttura, che tanto aveva significato per la nascita di questa nazione, rimase in piedi cambiando nome in 'Ordine del Cristo'. Sara' proprio l'Ordine del Cristo ad avere un ruolo fondamentale per le grandi scoperte navali. Questo però ve lo diremo nella prossima puntata dove saranno affrontate le vicende post-Templari e di quello straordinario personaggio che fu Enrico il Navigatore...