Fin dal 6 secolo AC il luogo era occupato da un fortilizio
dell'età del ferro e i suoi doppi bastioni in terra sono ancora
ben visibili. I Normanni costruirono il castello proprio all'interno
del forte preistorico: un terrapieno sormontato da una palizzata
in legno. Questo accadeva all'inizio del 1100 ma Llansteffan
viene menzionato per la prima volta solo nel
1146,
quando fu catturato da
Lord Rhys insieme
ai suoi fratelli, i principi nativi di
Deheubarth
[antico nome gallese della regione].
Nel 1189 il castello passò a
William the Camville
il quale iniziò la sua ricostruzione. Il primo passo fu la
sostituzione della cinta in legno con una in pietra. Di questo
lavoro oggi restano solo poche tracce nella parte inferiore
della cortina nord-ovest del recinto superiore, mentre la
sezione che divideva questo dal cortile inferiore è stata
completamente demolita. All'epoca il cortile inferiore era
ancora circondato da difese in legno. Dopo alterne vicende
e passaggi di mano
fra Gallesi e Inglesi,
nel
1223 Geoffrey de Camville,
figlio di William, rinforzò ulteriormente le fortificazioni
aggiungendo la
Porta Quadrata e una torre
rompitratta rotonda
[della quale oggi solo
le fondamenta sono visibili] lungo la cinta del cortile interno.
Nella seconda metà del 13° secolo
William de Camville
II iniziò l'ampliamento del castello, poi terminato
dal figlio
Geoffrey. Le difese in legno del
cortile inferiore furono sostituite da altre in pietra
,
la cortina fu poi rinforzata da due
torri a U
[
la West Tower, oggi in rovina, e la
North Tower, intatta: questa conteneva l'abitazione
del conestabile ed è impreziosita da due torrette laterali,
una con la bella scala a chiocciola, l'altra con le latrine]
ma soprattutto dalla
Great Gatehouse, posta
fra le due torri.
Le mura del lato ovest del cortile superiore furono elevate
e allargate per contenere un nuovo camminamento di ronda.
Sul fronte sud, rivolto al fiume e più protetto naturalmene,
non ci sono torri ma l'angolo
sud-est è proiettato
all'esterno a creare una sorta di
bastione.
La
Great Outer Gatehouse, dotata di doppia
torre e simile a quella di Caerphilly, è un capolavoro. Locali
per le guardie ai lati del passaggio, trappole, saracinesche
e feritoie
la rendevano un ostacolo insormontabile.
Nel
1495 Jasper Tudor, Duca
di Pembroke e ultimo Lord ad occupare il castello, fece murare
le estremità del passaggio, costruendo una più semplice entrata
sul fianco sud, per ottenere maggiori spazi abitativi. Sul
lato interno, meno imponente, troviamo due torrette con scala
chiocciola.
Una volta terminata la cortina esterna una porzione di quella
del cortile superiore fu demolita per creare un unico vasto
recinto. Nel
15° secolo fu costruito un
grande granaio fra la North Tower e il bastione sud-est. Come
sempre, quando l'importanza strategico-militare venne meno
Llansteffan fu dimenticato prima, abbandonato poi e solo nel
1959 sono iniziati i lavoli di consolidamento delle rovine.
Oggi è in cura al
CADW.
Per raggiungerlo occorre lasciare l'auto nel parcheggio del
grazioso paesino posto ai piedi della collina e percorrere
a piedi l'ultimo tratto (15 min. circa). Al castello non troverete
facilitazioni [toilette, souvenir shop, bar] ma tutte possono
essere trovate nel paese.
