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Considerando l'enorme quantità di bombardamenti
subiti durante la Seconda Guerra Mondiale è quasi un miracolo che
sia sopravvissuto così tanto della Caterbury medievale. Questa splendida
cittadina fu fondata dai Romani, Durovernum, come centro militare
e commerciale sulla strada principale da Dover a Londra, dal 560
fu capitale del regno Sassone del Kent, allora chiamata Cantwarabyryg,
e nel 597 sede della prima diocesi cristiana della Gran Bretagna,
fondata da S.Agostino.
Il Keep Normanno, circa il 50% delle mura cittadine,
la cui forma ovale ricalca quella delle prime difese erette dai Romani
nel terzo secolo D.C., dotate di numerose possenti torri [quadrate
ed a 'U'] e l'ancora intatta West Gate sono ciò che resta delle
fortificazioni medievali rinforzate nel 1370 in vista di una probabile
invasione francese. Il più bel tratto di mura, con il parapetto intatto,
lo possiamo ammirare lungo Broad Street. Del Castello, uno
dei primi commissionati da Guglielmo il Conquistatore subito dopo
l'invasione, resta soltanto la parte inferiore del grande Keep, simile
a quelli di Dover, Rochester e Chichester. Dai suoi resti è facile
datarlo come un manufatto del tardo 11° secolo. Purtroppo le sue rovine
non sono in ottime condizioni, le pietre di rivestimento sono state
asportate, il tetto, le mura interne [dopo che il keep fu usato a
lungo come prigione], quelle che circondavano il cortile esterno e
il barbacane furono abbattute nel 1817. La sede della prigione passo'
alla West Gate, unica superstite delle 6 originarie porte cittadine
[Northgate, Newingate, Westgate, Worthgate, Ridingate, Burgate].Canterbury
fu la patria dell'arcivescovo Sigerico, al quale si deve 'l'invenzione'
della Via Francigena/Romea, ma il suo nome e la sua fama crebbero
a causa dell'omicidio di un altro arcivescovo, Thomas Becket,
nel 1173, avvenuto fra le mura della cattedrale dopo una famosa congiura.
Questo fece della citta' meta di pellegrinaggi e centro di primaria
importanza per il mondo cattolico, come ci narra il poeta Chaucer
nelle famose 'Canterbury Tales' del 1387 alle quali in citta'
e' dedicato un museo.
L'antico centro ha ancora l'aspetto medievale, con strette stradine
e case a graticcio (da vedere quelle che si affacciano sul
fiume Stour, le 'Old Weavers Houses') dominato dalla enorme
e spendida mole della Cattedrale, la Christ Church,
chiesa madre del Regno. Il suo aspetto attuale, ricostruzione del
1175-1184 sulle rovine della struttura presistente distrutta da un
incendio, costituisce il primo, e forse migliore, esempio di Gotico
Inglese (Early English). L'origine della chiesa risale ai tempi
di S.Agostino, fu ricostruita una prima volta nel 1070. Altri importanti
interventi si ebbero nel 1378 e nel 1490. Descrivere le meraviglie
di questo capolavoro in questa sede non servirebbe a rendere l'idea
della visione del fianco meridionale, dominato dal Bell Harry (il
campanile), che si puo' avere varcando la Christ Church Gate,
la porta che separa l'area religiosa dal centro cittadino. Le
immagini della Photo Gallery parlano da sole. Tutte le aree
monumentali della citta' sono pedonalizzate.
Dopo aver impiegato tutto il tempo necessario per godere dei mille
gioielli della Cattedrale vi consiglio un salto oltre le mura alle
rovine della Agostiniana S.Agustine Abbey, fondata da S.Agostino
nel 598, per seconda in Europa dopo quella di Montecassino.
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